הגיע הזמן שנדבר על קפה אקזוטי באמת, שמגיע ממרכז אמריקה ולא רחוק מאזור קו המשווה – הערביקה הייחודית, סנטו דומינגו. ניתן לומר בוודאות שקפה הערביקה מסנטו דומינגו, עיר הבירה של הרפובליקה הדומיניקנית, מביא לידי ביטוי את המהות של תרבות הקפה הקאריבית. עם פרופיל טעמים ייחודי והיסטוריה מרתקת, עמוק בתוך הנופים האקזוטיים המקיפים את סנטו הציורית, מטעי הקפה משגשגים באדמה פורייה ובתנאי אקלים אופטימליים, וכתוצאה מכך מתקבלים פולים עשירים בטעם ובגוון אדמתי.
הקפה הגיע לרפובליקה הדומיניקנית בתחילת המאה ה-18, על ידי מהגרים צרפתים שנמלטו מהמהפכה בקולוניות בהאיטי. מהגרים אלה התיישבו באזורים הפוריים סביב סנטו דומינגו והביאו איתם צמחי קפה מארץ מולדתם, אותם שילבו בחקלאות המקומית. השילוב של אקלים מתאים ואדמה טובה הקלו על גידול מוצלח של היבולים, ועם הזמן, ייצור הקפה הפך לחלק משמעותי מהכלכלה הדומיניקנית. כיום, גידול הקפה הוא תעשייה חיונית באי וסנטו דומינגו משמשת כמרכז למסחר עולמי ולתרבות. הגובה הממוצע של מטעי הקפה סביב סנטו נע בין 1,200 ל-1,800 מטר מעל פני הים, גובה שמספק את התנאים האידיאליים לגידול קפה ערביקה איכותי: טמפרטורות קרירות, כמות גשמים בשפע ואדמה וולקנית מנוקזת היטב; טרואר זה תורם לטעם עשיר ומורכב, בעל תתי גוונים וניואנסים. מה זה אומר? בואו נראה:
ברפובליקה הדומיניקנית, קפה הערביקה הוא היבט אהוב של החיים על פני האי. חוות משפחתיות בקנה מידה קטן ואחוזות גדולות כאחד, באזורים שונים של המדינה, מטפלים בקפידה רבה בגידולי הקפה ובתהליכי העיבוד במפעלים, ומשתמשים בשיטות חקלאות בנות קיימא, כדי להגן על המגוון הביולוגי של זני הקפה ועל בריאות הקרקע. בכל האי החקלאים נותנים עדיפות לשיטות טיפול טבעיות יותר, כמו גידול בצֵל, דישון אורגני ושמירה קפדנית על איכות המים, כדי לשמור על רמה גבוהה של תוצרת ועל אורך חיי התעשייה. בנוסף, מכיוון שהקפה שנאסף מהחוות מיוצא לעולם דרך הנמל של סנטו דומינגו, הצמח האקזוטי קיבל את שמו על שם עיר הבירה הצבעונית.
גם התרבות שנוצרת סביב הקפה ברפובליקה הדומיניקנית תוססת ומושרשת עמוק בחיי היומיום. בנוסף לחיזוק הכלכלה המקומית, המשקה הפופולארי משמש גם כגורם חברתי מאחד, ומחבר את הדמויות הקאריביות שמאכלסות את האי, ברגעים קסומים של צחוק ואהבה, מוזיקה ושמחה, שירים וסיפורים על כוס קפה איכותית, בברים שעל חופי הים הנוצצים, בבתי קפה שוקקים, בסמטאות הערים המצחיקות ואפילו במטעים הכפריים, הרחק בעומק האי.
זאת בדיוק הרוח הנושבת, הבריזה האקזוטית, שאנו רוצים לייבא לשוק הכרמל, עם הקפה מסנטו דומינגו. איך אנו עושים זאת? ובכן, דבר ראשון אנחנו משתמשים בפולים 100% אורגניים שגדלים במחוז חרבקואה (Jarabacoa). את הקלייה הכהה המורכבת אנחנו מכוונים לרמה של כהות בינונית, שאופטימלית לסוג כזה של פולים – גדולים יחסית וכהים. הקפה שמתקבל מייצר משקה בעל טעם עשיר מאוד, פירותי אך נטול חמיצות, קלוי אך עדין וייחודי, בעל גווני טעם אדמתיים עם סיומת שוקולדית מובהקת. מתאים למשקאות אספרסו, מקינטה ופרנץ' פרס, ומעולה כקפה שחור. זה קפה שנשען על פרופיל הטעם הקלאסי ומנצח בכל פעם את מבחן הלגימה הבלתי נשכחת.
בסופו של דבר ניתן לומר שפולי הערביקה מסנטו דומינגו נחשקים על-ידי אניני הקפה ברחבי העולם – ולא פחות מכך, גם על-ידי אימי הפולנייה! – בזכות טעמם העמוק והמאוזן, ומורכבותם העשירה. בין אם נהנה ממנו כאספרסו חזק בבוקר או כפינוק נינוח בחליטה של אחר הצהריים, הקפה הקאריבי מציע לנו מסע חושי שמשקף את הרוח והטעם של הרפובליקה הדומיניקנית, ומזמין אותנו להתענג עם כל לגימה על אוצרות התרבות הייחודיים. לבריאות!